マーライオンの視線：シンガポール史に潜む、ライオンとトラの物語

シンガポール公開日 2025.07.01 更新日 2025.07.01

上半身はライオン、下半身は魚。シンガポールの象徴マーライオンは、建国神話の雄々しさと海洋国家としての歴史を体現しています。しかし、その「ライオン」の伝説の源泉に、実は一頭の「トラ」の存在が示唆されているとしたら。シンボルの裏側に隠された、伝説と史実が織りなす奥深い物語を探ります。

マーライオンとは何か？シンガポールを映す鏡

まず、マーライオンの基本的な姿を確認しておきましょう。ライオンの頭部と魚の体を持つこの像は、1964年にシンガポール政府観光局のロゴとして生まれ、1972年にマーライオン公園の像として建立されました。

その姿は、単なる観光シンボルではありません。シンガポールのアイデンティティが凝縮されています。ライオンの頭は、この国が「ライオンの都」として始まった伝説を。魚の体は、古くは「テマセク」と呼ばれた小さな漁村としての原点を象徴しています。過去の歴史と未来への気高さを融合させた、まさにシンガポールそのものを表現するデザインです。

建国の伝説：なぜ「ライオン」が選ばれたのか

マーライオンの「ライオン」を理解するには、国名そのものの由来に遡る必要があります。シンガポール（Singapore）は、サンスクリット語の「シンガプラ（Singapura）」、すなわち「ライオンの都」を意味する言葉に由来します。

伝説によれば、14世紀にシュリーヴィジャヤ王国の王子サン・ニラ・ウタマがこの島に上陸した際、見たことのない荘厳な獣に遭遇しました。王子はその獣をライオンだと考え、この地を「シンガプラ」と名付けたとされています。この伝説こそが、シンガポールという国家の始まりを告げる物語であり、マーライオンの頭部がライオンである直接の理由なのです。

伝説の影：歴史が示唆する「トラ」の存在

しかし、この建国伝説を地理的・生物学的な視点で見つめ直すと、一つの大きな問いが浮かび上がります。歴史的に、シンガポールを含むマレー半島には野生のライオンは生息していませんでした。では、王子が目撃した「荘厳な獣」とは、一体何だったのでしょうか。

多くの歴史家や動物学者は、王子が遭遇したのは当時この地域に広く分布していたマレートラであった可能性が極めて高い、と指摘しています。事実、19世紀のイギリス植民地時代の記録には、島の開拓地でトラが出没し、深刻な問題となっていたことが記されています。王子が見た獣の正体が、このシンガポールのトラだったと考えるのは、ごく自然な推論です。

考察：なぜ史実は伝説に置き換わったのか

では、なぜ史実の「トラ」は、伝説の「ライオン」として語り継がれることになったのでしょうか。いくつかの説が考えられます。

一つは、当時の人々が両者を明確に区別していなかった可能性。また、サンスクリット語の「シンガ」が、広義に大型のネコ科動物を指す言葉として使われたという説もあります。

しかし、より深く考察するならば、国家形成における「物語」の力を看過できません。現実の動物が何であったか以上に、王の威厳や国家の力強さを象徴する普遍的なアイコンとして、「百獣の王ライオン」のイメージこそが、新しい都の物語にふさわしいとされたのではないでしょうか。史実よりも、人々を一つにする力強い象徴が求められたのかもしれません。

まとめ：二重の物語を抱くシンガポールの魂

マーライオンを改めて見つめてみましょう。この像は、ライオンの頭で「建国の伝説」を語り、魚の体で「漁村の歴史」を示しています。しかしその奥には、伝説のライオンの影に、史実のトラの存在が静かに潜んでいるのです。

この「表の物語（ライオン）」と「裏の史実（トラ）」が織りなす二重構造こそ、シンガポールという国の複雑さ、そして豊かさの証左と言えるでしょう。それは、小さな漁村から始まり、幾多の困難を乗り越えて国際都市へと発展したこの国の、したたかで重層的なアイデンティティそのものです。

次にシンガポールを訪れる機会があれば、ぜひマーライオンの前に立ってみてください。その視線の先には、どのような過去と未来が映っているのか。その口から勢いよく吐き出される水は、絶え間なく流れ込む富だけでなく、この国が抱える語り尽くせぬ物語そのものなのかもしれません。