ワシントンD.C.の「D.C.」とは？アメリカ首都の謎を解く

アメリカ公開日 2025.06.09 更新日 2025.06.09

アメリカの首都は「Washington D.C.」。でも、「D.C.」って何の略？多くの人が知っているようで知らないこの疑問、実はアメリカの歴史と政治の深い背景が隠されています。本記事では、「D.C.」の意味とその由来、特別な行政区としての立場まで、知っておくと誰かに話したくなる知識をお届けします。

「D.C.」の意味とは？

「D.C.」は District of Columbia（コロンビア特別区） の略です。これは単なる地名ではなく、アメリカ合衆国における特別な行政区域を指します。日本語では「コロンビア特別区」と訳され、アメリカ50州のどこにも属さない「連邦直轄地（Federal District）」なのです。

なぜ「特別区」なのか？

アメリカ建国当初、首都をどこに置くかで北部と南部の州が激しく対立しました。妥協案として選ばれたのが、南北のちょうど中間にある ポトマック川 沿いのエリア。ここに連邦が直轄する新しい首都を作ることになったのです。

これにより、どの州にも属さず、中立性を保つ目的で「特別区（District）」として制定されました。これは、連邦政府の権力が特定の州に偏ることを避けるための設計でした。

「コロンビア」の意味と由来

「Columbia（コロンビア）」という名は、アメリカの詩的な呼称「Columbia」から取られています。これは新大陸を“発見”したとされる クリストファー・コロンブス（Christopher Columbus） にちなみ、18世紀末にはアメリカ合衆国を象徴する女性像（コロンビア女神）としても使われていました。

つまり「District of Columbia」は、「アメリカの象徴としての土地」という意味合いが含まれているのです。

ワシントンという名前の由来

1791年、この地が首都として選ばれ、初代大統領 ジョージ・ワシントン 自らが場所を指定しました。数年後の1796年、この都市には「ワシントン」という名前が正式に付けられました。つまり、「ワシントンD.C.」は 大統領ジョージ・ワシントン と アメリカそのものを象徴するコロンビア を組み合わせた名前なのです。

ワシントンD.C.の政治的立場と論争

選挙権の制限
ワシントンD.C.の住民には、長らく「連邦議会に代表を持たない」という問題がありました。現在も 上院には議席がなく、下院には投票権のない代表（Delegate） がいるのみ。これは「No taxation without representation（代表なくして課税なし）」という独立戦争時のスローガンに矛盾するとして、問題視されています。

州昇格運動
このため、ワシントンD.C.を51番目の州としようという運動が近年活発化。州名は「Washington, Douglass Commonwealth」（ドゥグラス・コモンウェルス、奴隷解放運動家フレデリック・ダグラスにちなむ）とされる案もあります。しかし、政治的対立により実現には至っていません。