20億人のご馳走、昆虫食。 あなたの非常識は世界の常識？

世界に広がる「昆虫食」の現状

タイの夜市を想像してみてください。 熱気が渦巻く中、香ばしい油の匂いが鼻をくすぐります。 屋台に山と積まれているのは、黄金色に輝く揚げたてのバッタやコオロギ。 現地の人々は、それをスナック感覚で買い求め、仲間とビールを片手に談笑しています。

あなたの眉間にしわが寄るその光景こそが、彼らにとっての「日常」です。 そして、このような光景はタイだけのものではありません。 メキシコではアリの卵が高級食材として珍重され、アフリカではシロアリが貴重な栄養源となる。 国連食糧農業機関（FAO）によれば、世界で昆虫を食べる人々は、実に約20億人。 地球の4人に1人が、私たちの「非常識」を「常識」として生きているのです。

なぜ彼らは昆虫を食べるのか？

その理由は、決して「食べるものがないから」という単純なものではありません。

第一に、昆虫は古くから続く豊かな食文化そのものです。 農耕が始まるよりも遥か昔から、人類は自然の中で手軽に捕獲できる昆虫を、貴重なタンパク源としてきました。 その知恵と味は、母から子へと受け継がれ、各地域の祭りや祝いの席に欠かせない、誇るべき郷土料理となったのです。

第二に、昆虫は驚くほど栄養価が高い優れた食材です。 種類によっては、牛肉や鶏肉を凌ぐほどの高タンパク質で、鉄分や亜鉛、ビタミンも豊富に含みます。 それは、自然がくれたサプリメントと言っても過言ではありません。

そして何より、彼らは昆虫が美味しいことを知っています。 素揚げ、炒め物、スープなど、調理法は多種多様。 それぞれの昆虫が持つナッツのような風味や、エビに似た食感を、地域の食文化は最大限に引き出しているのです。

未来の地球を救う「スーパーフード」

近年、この「世界の常識」が、私たちの未来を救う鍵として注目されています。 深刻化する食糧問題や環境問題に対し、昆虫食は驚くべきメリットを持っているからです。

その最大の理由は、環境負荷の圧倒的な低さにあります。 例えば、1kgの牛肉を生産するには約10kgの穀物飼料が必要ですが、昆虫（コオロギ）ならわずか1.7kgで済みます。 必要な水や土地も家畜に比べてごくわずか。 さらに、牛のげっぷなどに含まれる温室効果ガスの排出量も、昆虫は比較にならないほど少ないのです。

つまり、昆虫食は、地球に優しく、かつ栄養価も高い、まさに持続可能な「未来の食事」なのです。

日本における現在地とこれから

かつて日本にも、イナゴの佃煮やハチの子といった、地域に根ざした昆虫食文化は確かに存在しました。 しかし、食が豊かになるにつれ、その多くは過去の遺物となりつつあります。

しかし今、世界の流れを受け、日本でも変化が起きています。 食用コオロギを使ったパウダーやスナックが開発され、若者を中心に少しずつ関心が広がり始めています。 もちろん、多くの日本人にとって、見た目に対する心理的な抵抗が最大の壁であることは間違いありません。

まとめ：未知への扉を開ける勇気