タイにニューハーフが多い理由とは？伝統と寛容性の秘密に迫る

“タイ＝ニューハーフ大国”というイメージは、決して偶然ではありません。古来より育まれた寛容な宗教観、世界的レベルの医療技術、観光立国としての経済構造、そして近年の法制度改革まで、さまざまな要素が絡み合うことで今日の姿が形成されています。この記事では、歴史的背景から最新の法改正までを網羅し、カトゥーイ文化がタイ社会に根付いた理由を多角的に読み解きます。

歴史的背景：古代王朝から現代エンタメまで

• 舞台芸術とカトゥーイの伝統
  リケー（Likay）やコン（Khon）といった伝統演劇では、男性が女性役を演じる「女形」の系譜がありました。これが芸能分野でのジェンダー越境を自然なものにしたといわれます。
• 20世紀前半の軍政期と大衆芸能
  1950年代には首都バンコクのキャバレー文化が急拡大し、カトゥーイは観光客向けショーのスターとして地位を確立しました。

こうした歴史的蓄積が、カトゥーイを「身近な非日常」として定着させた土壌となっています。

仏教文化と寛容性

タイの国教は上座部仏教です。仏教の教えには「他者を思いやること」「慈悲の心をもつこと」が重視されます。こうした宗教的背景から、タイでは多様な性に対する受容度が比較的高いといわれています。性別の違いよりも、人格や行いが重視される傾向が強いため、ニューハーフやLGBTQ+の人々に対しても、比較的寛容な社会となっています。

また、タイの文化には「サムパーン」という考え方があり、行為や考えは生まれ変わり（輪廻転生）を通じて浄化されるという認識もあります。そのため、「今世では男性に生まれたけれども、女性としての性自認をもつことは過去世の因果によるもの」と考えることもあり、違和感なく受け入れられやすい土壌があります。

社会的・経済的背景と職業選択

タイにおけるニューハーフの方々は、観光業やエンターテインメント業界で大きな役割を果たしています。特に、世界中から観光客が訪れる都市バンコクやリゾート地パタヤなどでは、ニューハーフショーが人気の観光コンテンツとなっています。こうしたショーやエンタメ業界で働く機会が多いことから、「ニューハーフとして生きること」が比較的オープンに受け入れられてきました。

さらに、テレビ番組やミスコンテストなどでも、ニューハーフのタレントが幅広く活躍しています。タイの有名なニューハーフ美人コンテストである「ミス・ティファニー・ユニバース」などは、国内だけでなく海外でも高い知名度を誇ります。このようなメディア露出の多さも、人々がニューハーフ文化を身近に感じる要因となっています。

性別変更に対する法整備と課題

タイは性的マイノリティへの寛容度が高い一方で、公的には法整備が十分に進んでいない面もあります。例えば、トランスジェンダー女性がホルモン治療や手術を受けて外見が女性化していても、戸籍上は男性のままというケースが多いのです。就職や社会保障などの面で不利な扱いを受ける場面もまだ存在します。

しかし近年では、性同一性障害の認知度向上や多様性を受け入れる世界的な流れに伴い、タイでも法的・社会的な改善の兆しが見られます。新しい世代が多様性に対してよりオープンになっていることもあり、今後はさらにLGBTQ+フレンドリーな社会へと進む可能性があります。

■法制度の現状と最新動向

婚姻平等法の施行により、トランスジェンダー女性同士・男性同士のカップルも婚姻権を得ました。一方、戸籍上の性別変更は依然議論中であり、保険や就労面の課題は残ります。

観光ビジネスとの相乗効果

ニューハーフショーはタイの人気観光コンテンツの一つであり、多くの海外観光客が足を運びます。その華やかなステージパフォーマンスは、タイ観光を語るうえで外せない存在となっています。観光客の需要が高いことで、ショーを中心としたビジネスが活発化し、ニューハーフの方々の雇用機会が増えています。

• キャバレーショーの成功
  パタヤの「ティファニーショー」やバンコクの「カリプソ」などは、国外メディアでも取り上げられる定番観光コンテンツです。
• テレビ・SNSでのスター誕生
  ミス・ティファニー・ユニバースの優勝者が全国放送で活躍し、YouTubeやTikTokでもフォロワー数百万のインフルエンサーが誕生。
• ツーリズムへの経済貢献
  ショーや関連グッズ、写真撮影など派生ビジネスが雇用を生み、「カトゥーイ＝タイ旅行の目玉」という図式を固めました。

結果として、ニューハーフの存在はタイの観光ビジネスと密接に結びつき、好循環を生み出してきました。ショーをきっかけに海外メディアで取り上げられる機会も多く、それが「タイ＝ニューハーフ大国」というイメージをさらに広める要因となっています。

医療技術と経済：性別適合手術の世界的ハブ

• 最初の性別適合手術は1975年にタイで実施とされ、その後SRS（Sex Reassignment Surgery）の技術が急速に発展しました。
• 医療観光の一大マーケット
  2023年時点で性別適合手術を受ける外国人患者は年間200万人超、医療観光全体で1,400億バーツ（約4,000億円）の収益を生んでいます
• 低コスト・高スキル
  例えば陰茎‐膣形成術（MtF）の費用は欧米の約3分の1～5分の1。英語対応病院が多いことも世界中から患者を呼び込む要因です。

医療インフラと観光業が相乗効果を生み、カトゥーイが可視化される機会をさらに拡大しました。

世界が注目するタイの多様性

タイでは、性の多様性に対して一定の理解と受容があることから、ニューハーフとして活躍する方々が多く存在します。これはもちろん、全員が快適に生活できるというわけではなく、法や社会的認知の面で課題は残されています。しかし、観光大国としての魅力と相まって、ニューハーフ文化は国内外の人々から関心を集め続けています。

これからも、伝統と最新のムーブメントが交錯するタイの社会において、多様な性をめぐる状況は変化を続けるでしょう。ニューハーフの方々が文化の一翼を担い、世界から注目を浴びる姿は、タイが持つ豊かな寛容性の表れといえます。

まとめ