ボツワナの羊飼養数推移（1961年～2023年）

国際連合食糧農業機関（FAO）の最新データによると、ボツワナの羊飼養数は1961年から急速な増加を開始し、1972年には40万匹を超えました。しかし、その後は干ばつや環境変化の影響もあり、波のある増減を経て、2020年代に入り急激な減少傾向を示しています。直近の2022年には13万3502匹と、ピーク時の1971年の約40％程度にまで減少しました。

ボツワナでは、羊の飼養は農村部の生活基盤として重要な役割を果たしています。特に肉や乳製品、生計の確保において羊の存在は欠かせません。データによれば、1961年から1972年にかけ急速な増加が見られ、この背景には農村部での人口増加や農業生産力の向上が影響を及ぼしたと考えられます。加えて、羊肉の需要も一定の経済発展と共に拡大していった可能性があります。一方で、1972年以降は干ばつや土地利用の変化、疫病の発生など環境要因により、飼養数は何度か大きな減少を経験しました。特に1977年から1978年の急激な減少や、近年の2021年からの急低下は特筆すべき現象と言えます。

1977年から1978年の大きな減少は、複数の農業レポートで指摘されているように、アフリカ南部全体を襲った大干ばつによるものと推測されます。この時期、家畜の飼料や水の不足が深刻であったため、羊の生存率が大きく低下していたとされています。また、2004年頃に見られる再びの急落も、局地的な疫病の発生や市場条件の悪化が要因であった可能性が考えられます。

2021年以降の飼養数減少は、パンデミック以降の経済的混乱や、気候変動による極端な天候パターンの影響が指摘されています。この時期には、燃料価格の上昇や、輸出市場の混乱が羊の飼育コストを押し上げ、多くの農家が採算の合わない羊の飼養を縮小または停止した可能性があります。

ボツワナに特有の地政学的な背景として、南部アフリカでの水資源の争奪や、隣国との交易関係の変化も見逃せません。羊の飼養には十分な水と牧草地の確保が欠かせませんが、ボツワナではこれらの資源が他分野、たとえば鉱業や都市用水の使用で優先される傾向もあります。また、地域的な貿易摩擦や炭疽病の伝播リスクにより、国際市場へのアクセスも定期的に制約されています。

このような状況を踏まえると、羊産業の未来にはいくつかの課題が挙げられます。主なものとして、第一に気候変動に対処する農業政策の重要性です。たとえば、乾燥に強い牧草の植え付けや、効率的な灌漑システムの導入が有効です。第二に、疫病監視体制の強化が急務です。近年再発している炭疽病リスクに対し、家畜ワクチン接種や早期発見システムを普及することで、重大な損害を防ぐことができます。第三に、地域間協力の強化により、農産物貿易を円滑化し市場アクセスを維持することです。南部アフリカ諸国との輸送インフラ整備や規制調整も、ボツワナの羊産業にとって有益です。

結論として、ボツワナの羊飼養数の減少には気候変動や疫病、経済状況が複雑に絡み合っています。ただし、対策を講じることで、この下落傾向を反転させることも不可能ではありません。政府や国際機関、農家が一丸となり、効率的かつ持続可能な飼養環境の構築に努めるべきでしょう。これにより、羊産業をボツワナの重要な経済基盤として再活性化させることが期待されます。