サントメ・プリンシペの馬飼養数推移（1961年～2023年）

国際連合食糧農業機関（FAO）が提供するデータによると、サントメ・プリンシペの馬飼養数は、1961年の422頭をピークに減少傾向に転じました。しかし1975年から約30年間、185頭から240頭の間で横ばいが続いた後、2000年代以降に再び増加傾向を見せ、2022年には313頭に達しています。この統計は、同国の農業や家畜利用の変遷を映し出しているとともに、地政学的・経済的な背景が動態に影響を及ぼした可能性を示唆しています。

サントメ・プリンシペの馬飼養数の推移は、同国内での家畜利用の変遷を理解する上で重要な指標です。1961年に422頭の馬が飼養されていた記録から始まるこの統計は、その直後の数年間で急速に減少し、1970年代中盤には185頭まで低下しました。この減少は、当時の独立運動やそれに伴う社会的・経済的混乱が影響している可能性が考えられます。特に、馬は農耕や運搬に使われることが多いため、政治的不安定が彼らの需要や飼養状況に直結したと推測されます。

1970年代から2000年頃にかけては、飼養数は横ばい状態で推移しました。この背景には、馬に代わり他の輸送手段や農業技術が導入されたことがあると考えられます。農業の機械化や車両の普及が進む中、馬の必要性は一時的に減少し、牧畜業においても馬の存在が縮小されたことが推測されます。

2000年代以降、馬飼養数は再び増加傾向を示しました。この増加は、農村部への再投資や観光事業の拡大、さらに伝統的農業やエコツーリズムが見直されていることが関係しているかもしれません。サントメ・プリンシペは小規模な島国として、近年ではエコロジーや持続可能性を重視した政策を追求しています。その過程で、馬が持つ低炭素な輸送手段としての利便性が再評価されている可能性があります。

地政学的に見ると、サントメ・プリンシペは特に輸入品に依存する経済構造を持つ国であり、海外からの燃料価格や輸送手段に重大な影響を受ける傾向があります。この点で、燃料価格の上昇や国外からの輸送手段の不足が馬の利用に一定の促進作用を与えた可能性も考えられます。加えて、観光客への伝統的な体験の提供など、文化的価値の再評価の一環としての馬利用も増加要因であると推察されます。

現在の313頭という数値は、1961年のピーク時と比較すると依然として低い水準ですが、一定の回復傾向を示しています。この点に着目すると、将来的には持続可能な牧畜業や観光業の発展の一部として馬が重要な役割を果たす可能性が高いです。一方で、313頭の馬から生じる飼養コストをどのように最適化するか、また、近隣諸国（例えばアフリカ内陸部の馬利用が盛んな地域）との比較を通じて学ぶべき点があるかもしれません。これらを踏まえると、政策面での支援が求められる領域は以下の3点に集約されます。

第一に、農村及び観光産業における馬利用の効果的な促進です。第二に、馬の健康管理システムの構築と飼養環境の改善です。第三に、地域間または国際的な協力による、牧畜に関するノウハウや技術の共有です。

このように、サントメ・プリンシペにおける馬飼養数の推移は、単なる数値の動き以上に、地政学的背景や社会構造の変遷を反映した指標といえます。その増加傾向をさらに強化するためには、持続可能性を考慮した政策の整備が鍵となるでしょう。国際協力機関や民間セクターのサポートを得るなどして、馬飼養のための資源利用を最適化しつつ、地域社会の生活水準向上や観光業促進を目指すべきです。この取り組みは、同国の経済の多角化にも寄与することでしょう。