プエルトリコの馬飼養数推移（1961年～2023年）

国際連合食糧農業機関（FAO）が発表した最新データによると、プエルトリコの馬飼養数は1961年の26,000頭をピークに減少傾向が続き、2022年には3,625頭となりました。この長期的な減少の中で、特に2003年以降、飼養数が急激に減少しています。データは過去60年以上にわたる馬の飼養数の推移を示しており、地元農業や経済、自然災害による影響が一部反映されています。

プエルトリコの馬飼養数の推移を見ると、1961年の26,000頭を起点に緩やかに減少し、1970年代後半から20,000頭前後で安定していました。しかし、2003年に突然の大幅な減少が見られ、以降、長期的な低迷が顕著になっています。この急激な減少は地域経済や気候的要因、政策変化の影響を含んでいる可能性が高いです。

大きな変化が起きた2003年を境に、飼養数が26,000頭からわずか約4,000頭台に激減しました。この背景には、農業生産の縮小や都市化の影響が関連していると考えられます。また、プエルトリコはしばしばハリケーンの被害を受ける地域であり、このような自然災害も馬の飼養に影響を与えてきた可能性があります。2017年に発生したハリケーン「マリア」の甚大な被害は、データにおいて2018年以降の馬飼養数の更なる減少を強調しています。この種の災害は、牧草地や家畜の飼育環境を損ね、飼料確保の難しさが馬の減少を加速する要因となり得たと考えられます。

また、プエルトリコにおける農業経済の低迷、移住に伴う人口減少、そして地元における馬の需要変化が、長期的な飼養数減少の根本的な要因として挙げられます。馬は伝統的な輸送手段や農業分野で重要な役割を果たしていましたが、経済発展に伴い、農村部での需要が減少し、車両などの近代的な輸送手段に取って代わられました。さらに、馬文化が衰退し、馬を飼育する若い世代が減少することで、持続可能な飼育が難しくなったことも影響しています。

今後の課題としては、地域の農業基盤の復興と馬産業の活性化が挙げられます。具体的な対策として、まず地域災害への強力な対策が必要です。たとえば、ハリケーン被害を軽減するためのインフラ整備や、家畜用飼料と牧草地の一時的な確保のための補助金制度が重要です。また、伝統的な馬文化の復権を目指し、観光産業と連携した馬関連イベントや体験プログラムを整備することも効果的と考えられます。さらに、地域農業における馬の役割を再評価し、その環境保全的な利用法を模索することが、飼養数を維持する鍵となるでしょう。

地政学的な観点では、プエルトリコがアメリカ合衆国の自治領であるという位置づけが関連しています。経済支援の大部分をアメリカ本土から依存しているため、地元の産業復興には外部からの支援が欠かせません。国際機関や他国の助力を包括的に取り入れることで、プエルトリコだけでなく同じような課題を抱えるカリブ諸国全体の産業モデル形成を支援する新たな協力枠組みを作ることが可能です。

結論として、馬飼養数の減少は単なる統計的な現象にとどまらず、環境や経済、文化の問題を反映したものとして理解するべきです。国際的な支援による地域経済の再建や、馬飼養の農業的・観光的な価値を取り戻すことにより、この減少を持続可能な形で止めることが可能です。