イスラエルの馬飼養数推移（1961年～2023年）

Food and Agriculture Organization（国際連合食糧農業機関）が発表した最新データによると、イスラエルの馬飼養数は1961年の16,000頭をピークに急速に減少し、1978年以降は4,000頭の安定した状態を維持しています。この推移は、農牧業の機械化や産業構造の変化、都市化の進行など、経済や社会の変化を反映したものと考えられます。

イスラエルの馬飼養数推移を見てみると、1961年には16,000頭だった馬の数がその後5年間で7,000頭まで激減し、1970年代後半までにさらに減少が続きました。それ以降、1978年から最新データが収集された2022年までの約45年間、飼養数は4,000頭で横ばいとなっています。この長期的な減少とその後の安定は、いくつかの要因によるものと考えられます。

まず、減少が顕著であった1960年代には、イスラエルの農牧業において機械化が急速に進んだことが挙げられます。それまで馬は農作業や移動の手段として活用されていましたが、トラクターや自動車などの導入により、その役割が大幅に縮小しました。また、同時期に都市部への人口移動が進み、伝統的な農村社会が縮小したことも影響しています。このような社会経済の構造変化は、馬の飼養数の減少に直接的な影響を与えたと考えられます。

一方、1978年以降の飼養数の安定は、馬がイスラエル社会で特定の文化的・娯楽的な価値を持ち続けていることを示しているとみられます。競馬や乗馬、観光資源としての活用が続いており、それらの限定的な需要により維持されていると考えられます。他国と比較すると、たとえばアメリカでは競馬産業や乗馬愛好家の拡大により馬の飼養数が広く分布している一方、イスラエルのような比較的小規模で狭い地域の国では飼養数が文化的価値や趣味嗜好に依存する傾向が強いです。

地政学的背景を考慮すると、地域紛争などによる牧場施設や農地の減少も影響の一因となっている可能性があります。特に中東地域では、水資源や土地利用が常に重要な課題であり、農牧業が効率化を求められる中で馬のような飼養動物の持続可能性はさらに厳しく評価されてきたと推測されます。また、自然災害や感染症の影響で家畜の管理が難しくなるケースも考えられますが、イスラエルの安定した飼養数はこうしたリスクを効果的に管理していることを示しているとも言えるでしょう。

未来に向けた課題として、飼養動物として馬が地域社会や環境にどのように調和していくかが挙げられます。馬の飼養にかかる費用や資源の消費は決して小さくありませんが、観光資源や教育プログラムにおいてより有効に活用できる可能性があります。例えば、エコツーリズムとして馬を利用する事業を拡大したり、子どもたちへの自然教育に馬を取り入れるなどの取り組みは、地元経済や社会の活性化に寄与することが期待されます。また、動物福祉を重視しながら馬の役割を再定義することも、持続可能な社会において重要な課題です。

結論として、イスラエルの馬飼養数は過去の大幅な減少を経て、現在は安定した水準で推移しています。これにより馬の社会的・文化的価値が維持されており、同時にそれは新しい活用方法を検討する基盤ともなります。国や地域の政策としては、これらの活用法を推進するための補助金や教育プログラムの整備が必要であり、長期的には観光資源としての馬の地位を高める取り組みが重要と考えられます。