オーストラリアの馬飼養数推移（1961年～2023年）

出典： Food and Agriculture Organization「国際連合食糧農業機関」

最新のデータを確認すると、オーストラリアの馬飼養数は長期的な減少傾向にあります。1961年には約60万頭が飼育されていましたが、2022年には約25万頭まで減少しています。ただし、2006年以降は若干の増減を繰り返しながらも、25万～27万頭の範囲に落ち着いている傾向が見られます。この数値の推移は、農業の変化、経済的条件、気候要因、地域の馬文化の変遷など、多くの要因が複合的に絡んでいるものと考えられます。

年度	飼養数(頭)	増減率
2023年	279,746	11.63% ↑
2022年	250,605	-2.96% ↓
2021年	258,256	-2.4% ↓
2020年	264,605	1.52% ↑
2019年	260,641	-3.3% ↓
2018年	269,544	-0.42% ↓
2017年	270,675	-0.53% ↓
2016年	272,113	0.15% ↑
2015年	271,702	0.63% ↑
2014年	270,000	1.12% ↑
2013年	267,000	0.75% ↑
2012年	265,000	2.13% ↑
2011年	259,467	0.57% ↑
2010年	258,000	0.62% ↑
2009年	256,413	-1.38% ↓
2008年	260,000	-1.84% ↓
2007年	264,876	3.02% ↑
2006年	257,123	16.32% ↑
2005年	221,042	0.86% ↑
2004年	219,147	-0.39% ↓
2003年	220,000	-
2002年	220,000	-
2001年	220,000	-
2000年	220,000	-
1999年	220,000	-
1998年	220,000	-4.35% ↓
1997年	230,000	-
1996年	230,000	-4.17% ↓
1995年	240,000	-4% ↓
1994年	250,000	-8.14% ↓
1993年	272,167	-5.94% ↓
1992年	289,346	-6.07% ↓
1991年	308,044	-0.76% ↓
1990年	310,418	-1.96% ↓
1989年	316,614	-5.36% ↓
1988年	334,562	7.06% ↑
1987年	312,507	-9.76% ↓
1986年	346,300	-16.82% ↓
1985年	416,314	-2.89% ↓
1984年	428,715	-4.5% ↓
1983年	448,916	-2.29% ↓
1982年	459,457	-5.95% ↓
1981年	488,535	-1.06% ↓
1980年	493,744	3.75% ↑
1979年	475,919	8.69% ↑
1978年	437,882	5.51% ↑
1977年	415,000	7.68% ↑
1976年	385,386	-9.32% ↓
1975年	425,000	-6.59% ↓
1974年	455,000	2.02% ↑
1973年	446,000	-0.89% ↓
1972年	450,000	-
1971年	450,000	-1.25% ↓
1970年	455,682	-0.29% ↓
1969年	457,000	2.01% ↑
1968年	448,000	-6.5% ↓
1967年	479,146	-3.2% ↓
1966年	495,000	-4.79% ↓
1965年	519,899	-2.97% ↓
1964年	535,834	-2.11% ↓
1963年	547,367	-2.6% ↓
1962年	562,003	-6.09% ↓
1961年	598,428	-

1960年代にはオーストラリアで約60万頭前後の馬が飼育されていましたが、それ以降急速に減少が進み、1990年代には30万頭を下回るほどに頭数が減少しました。この減少の背景には、農村部の人口減少、農業機械化による馬の役割の縮小、ならびに馬に関わる娯楽や競技の需要の変化が関係していると考えられます。農業の現場ではトラクターや機械が普及し、馬力に頼る必要がなくなったことが主要な要因であり、時代の技術的進歩を反映しています。

一方で、2000年以降のデータを見ると、減少傾向が緩やかになり、飼養数は比較的安定しています。この時期の安定要因としては、競馬や乗馬といったレジャーやスポーツに関する需要が一定の影響を与えている可能性があります。また、気候が馬の飼育環境に与える影響についても注目する必要があります。オーストラリアでは干ばつといった気候的課題が広範囲で発生しており、これは餌や水といった馬の飼育に欠かせない資源の利用可能性を制限しました。その結果、馬の飼育コストの上昇を招き、特に小規模な馬の飼育者にとっては負担が増したと思われます。

2022年には馬飼養数が約25万頭とされていますが、この減少は気候変動だけでなく、新型コロナウイルス感染症による経済的影響からも一部説明されます。特に競馬業界では大規模なイベントの中断によって経済的影響を受け、それが馬の飼育環境に波及した可能性があります。また、馬関連のレクリエーション活動が抑制されたことによって、馬の需要が一定数減少したとも考えられます。

地域別の状況を考慮すると、オーストラリアは広大な国土を有しており、馬の飼育には適した地域もありますが、地理的特徴は課題を引き起こす要因ともなり得ます。例えば、内陸部では気候条件が過酷であるため、飼料の生産や輸送にかかるコストが増加しています。この点は、国全体で馬の飼養を維持していくためには重要な課題となっています。

これから考えられる具体的な対策としては、まず第一に、持続可能な飼育方法の提案が挙げられます。具体的には、干ばつに耐性のある飼料作物の導入や、飼育技術の効率向上を図ることが検討されるべきです。また、競馬や乗馬といった娯楽の産業を活性化するための政策支援も重要です。観光産業の枠組みに馬関連のアクティビティを取り込むことなど、経済的なシナジーを生むことが期待できます。

さらに、気候変動に対する適応策および緩和策も不可欠です。農業セクター全般と同様に馬飼養者に対しても、水資源管理や土地利用計画の改善を支援する政策的介入が必要です。国際連合食糧農業機関が提案するような、リスクを軽減するための地域間の協力体制、特に情報共有や研究の促進は、オーストラリアが直面している潜在的な問題解決に繋がるでしょう。

結論として、オーストラリアの馬飼養数の減少傾向は、多くの社会的・経済的・環境的要因が絡み合った結果です。国や地域の政策決定者は、長期的な視野を持ちながら、持続可能な牧畜やレクリエーション活動の促進を視野に入れるべきです。気候変動といった長期的なリスクへの備えも含め、多角的な対策を講じることで、馬飼養業界全体の安定が図られることが期待されます。