アイルランドのカボチャ・スクワッシュ・ヒョウタン生産量推移（1961年～2023年）

国際連合食糧農業機関（FAO）が2024年7月に更新したデータによると、アイルランドのカボチャ・スクワッシュ・ヒョウタンの生産量は2018年から2023年にかけて増減を繰り返しています。特に、2018年から2020年にかけて生産量が急増し、その後、1,040トンでピークを迎えました。しかし、2022年には大幅に減少し、2023年には持ち直しつつあるものの、2019年以前の水準には達していません。

FAOの発表したデータによれば、アイルランドにおけるカボチャ、スクワッシュ、ヒョウタンの生産量は中長期的な視点で不安定な傾向を示しています。2018年の生産量は410トンと控えめな水準でしたが、翌年には930トンとほぼ倍増し、さらに2020年には1,010トンと初めて1,000トン台に乗りました。これらの成長は、気候条件の好転や国内外の需要増加、農業技術の改良が要因と考えられます。また、カボチャの利用はハロウィンといった文化的イベントとの関わりが深く、季節的な需要も生産拡大の背景にあるでしょう。

しかし、2021年に1,040トンと最高記録を達成した後、2022年には830トンに急落しました。この減少は、気候変動に伴う異常気象や農作物病害の影響によるものと推測されます。また、世界的な新型コロナウイルス感染症の影響により、労働力不足や輸送コストの増大が生産に支障を与えた可能性があります。農機具や肥料の供給の遅延も、こうした下落に寄与したと思われます。2023年には生産量が880トンまで回復しましたが、この回復傾向が持続可能であるかどうかは依然として不透明です。

アイルランドと同時期の他国を比較すると、例えば日本やアメリカなどの主要生産国では、生産の波動が少なく、安定した供給が行われています。特にアメリカでは、大規模な農地と先進的な生産技術を活用することで気候リスクの影響を低減しており、アイルランド農業にとっては重要な参考例となるでしょう。一方で、アイルランドの生産規模は依然として小規模であり、生産力の向上に向けた取り組みが求められます。

地域課題として、アイルランドでは小規模農地が多く分布しており、気候変動の影響を受けやすいことが弱点です。また、カボチャなどは季節性の商品であり、需給の不一致が起こりやすいことも問題です。さらに、EU内の農業政策や地政学的リスクによる国際市場の変動も影響を及ぼしています。

今後、アイルランドが安定した生産を維持し、競争力を高めるためには、以下の点に取り組むことが重要です。第一に、気候変動への対応として耐性のある作物の品種改良や農地の灌漑設備の整備を進めることが必要です。第二に、生産地域の広域的な協力と農業労働力の確保を目指すべきです。たとえば、移民政策を活用して農業分野に従事する労働者を引き入れることで、労働力不足を補うことが考えられます。また、第三に、EU全体での需要予測データを活用し、計画的な生産調整と輸出戦略を練ることで、収益の安定化を図ることができます。

結論として、アイルランドのカボチャ・スクワッシュ・ヒョウタン生産は着実に成長してきた一方で、気候変動や労働力不足などの課題に直面しています。中長期的には、環境対策技術の導入と国内外の連携を強化することで、持続可能な農業成長を実現できる可能性があります。FAOをはじめとする国際機関のデータや助言を活用しながら、アイルランドはより効率的な生産システムを目指すべきです。