イスラエルのトマト生産量推移（1961年～2023年）

国際連合食糧農業機関（FAO）が2024年7月に更新した最新データによると、イスラエルのトマト生産量は1960年代からおおむね増加傾向を示し、特に1983年に369,900トン、1989年に465,670トン、1999年には574,600トンと、著しい成長が見られました。しかし2000年代以降は波のある変動が続き、近年では減少傾向が顕著です。2022年には289,693トンと、データ全体で最低レベルの生産量が記録されています。この減少傾向の背景には気候変動、水資源の逼迫、農業従事者の減少など、複数の要因が考えられます。

イスラエルのトマト生産は、農業技術による効率化や灌漑システムの改良に支えられ、1960年代から着実に成長を遂げてきました。特に1975年、1983年、1989年など一部の年に急激な生産量の増加が見られるのは、農業への集中的な技術投資と高収量を可能とする品種改良の成果です。また、1990年代後半から2000年にかけて500,000トン以上の生産量を安定的に記録したことは、国内消費だけでなく、輸出需要の増加によるものと推測されます。この時期、イスラエルは自国の技術と灌漑インフラを活かし、輸出志向型の農業を推進する政策を実行していました。

しかし、2000年代以降は徐々に生産のばらつきが目立つようになり、2022年の289,693トンは過去最少の生産量となりました。この減少は、気候変動の影響が一因と考えられます。イスラエルは乾燥した地中海性気候地域に位置し、降水量の減少や気温上昇による水不足が深刻化しています。さらに、トマトは天然資源として多量の水を必要とする作物であるため、水資源の枯渇や不安定な供給が生産量減少の主要な要因といえます。また、地域における地政学的リスクも見逃せません。他国との緊張関係や資源争奪の問題により、農業インフラの整備や維持が困難になる影響も考慮する必要があります。

さらに、農業従事者の高齢化や農業移民政策の限定的な推進も減少の背景にあります。グローバル化に伴い、農業セクターは他産業に人材を奪われがちです。そのため、イスラエルの農業分野における労働者確保は、今後優先課題として検討されるべきです。

また、近年の新型コロナウイルス感染症の世界的流行もトマト生産に影響を与えた可能性があります。パンデミックが物流および労働環境に与えた影響を考慮すると、生産と流通の両面で遅延や収益低下が発生したと考えられます。さらに、トマトの害虫被害や病気の発生も課題となる可能性があります。このような生産性の低下が続くと、国内供給の安定性だけでなく、万一の輸出にも悪影響を及ぼす懸念があります。

イスラエルがトマト市場における競争力を維持し、さらに持続可能な生産を確立するためには、いくつかの具体的な対策が求められます。まず第一に、データに基づく効率的な水管理システムのさらなる導入と普及が不可欠です。農業における水の使用量を削減できる革新的なドリップ灌漑技術を他国と協力して共有する試みも推進すべきです。次に、トマト栽培の持続可能性を確保するため、耐乾性や病害虫耐性を備えた品種改良にも注力する必要があります。これは、長期的な気候変動の影響に対応する上で不可欠です。

加えて、国内における農業従事者の確保や教育支援を強化し、農業部門の魅力を高める働きかけが求められています。例えば、若年層への農業インターンシップや奨学金制度の充実を図ることで、農業分野への興味を喚起することが考えられます。移民政策を活用し、農業労働力を国外から補完することも現実的な選択肢です。

変動の大きなトマト生産量の推移は、イスラエル農業が抱える課題とともに、その潜在的な可能性も示しています。政策や技術の進歩を的確に実行することで、生産の安定性を高め、持続可能な未来を築ける可能性があります。国連や他国との国際的協力を通じて水資源管理や地政学的リスクの軽減を進めることが、イスラエル農業の将来を拓く鍵となるでしょう。