ロンドンが「霧の都」と呼ばれる本当の理由【事実検証済み】美しいイメージの裏に隠された公害の歴史

イギリス公開日 2025.11.07 更新日 2025.11.07

シャーロック・ホームズがガス灯の下で事件を追う姿、あるいは霧深い路地裏。フィクションの世界で描かれるロンドンの風景は、しばしば深い「霧」に包まれています。しかし、なぜロンドンは「霧の都」という異名を持つのでしょうか？
その答えは、単なる気象現象だけではありません。この言葉には、美しいイメージとは裏腹の、産業革命がもたらした深刻な大気汚染の歴史が刻まれているのです。
この記事では、「霧の都」という言葉に隠された2つの真実を、歴史と科学に基づき解き明かしていきます。

地理的条件が生み出す「自然の霧」

まず、ロンドンで自然の霧が発生しやすい地理的な理由から見ていきましょう。

海洋性の立地: イギリスは、暖流である北大西洋海流と、冷たい北海に囲まれた島国です。この暖かい空気と冷たい空気が接触することで霧が発生しやすい環境にあります。
テムズ川の存在: ロンドンの中心を流れるテムズ川は、市内に豊富な水分を供給します。夜間に地表の熱が奪われる放射冷却が起こると、川から蒸発した水蒸気が冷やされて霧となり、街に立ち込めるのです。

こうした地理的・気象的な条件が、ロンドンに「霧がちな街」という基本的な性格を与えていることは事実です。しかし、歴史的に「霧の都」という言葉を世界に定着させたのは、次にご紹介するもう一つの「霧」でした。

産業革命が生んだ「人工の霧（スモッグ）」

19世紀から20世紀前半にかけて、ロンドンは世界初の産業革命を牽引し、未曾有の発展を遂げました。しかしその裏側で、街は深刻な公害に苦しむことになります。

当時のロンドンを覆っていた「霧」の正体、それは「スモッグ（Smog）」でした。この言葉は、煙（Smoke）と霧（Fog）を組み合わせて20世紀初頭に作られた造語です。

原因は石炭: 工場の動力や家庭の暖房燃料として、石炭が大量に燃やされていました。その際に排出される亜硫酸ガスや石炭の煤（すす）が、ロンドンの湿潤な空気と混ざり合い、濃く、黒く、そして有害なスモッグとなって街を覆い尽くしたのです。
健康を脅かす存在: このスモッグは、ひどい日には数メートル先も見えないほど視界を悪化させました。人々は呼吸器系の疾患に苦しみ、特に冬場には死亡率が急増しました。この「霧」は決してロマンティックなものではなく、市民の健康と命を脅かす存在だったのです。