【世界遺産から抹消】幻の動物はなぜ消えた？オマーン「アラビアオリックス保護区」抹消の真相とその後

オマーン公開日 2025.11.18 更新日 2025.11.18

世界中に存在する、人類共通の宝物「世界遺産」。その輝かしいリストに登録されることは名誉ですが、逆にそのリストから名前が消されることがあるのをご存知でしょうか？
2007年、世界遺産の歴史上、初めて登録が抹消されるという衝撃的な出来事が起こりました。その舞台となったのが、中東の国オマーンにかつて存在した「アラビアオリックス保護区」です。
この記事では、伝説の動物ユニコーンのモデルともいわれるアラビアオリックスの数奇な運命を追いながら、なぜこの保護区が世界遺産から抹消されるに至ったのか、その背景にある自然保護と経済開発の深刻な対立、そして抹消後の現在までを深く掘り下げ、私たちが学ぶべき教訓を探ります。

世界遺産登録抹消、その史上初の事例

世界遺産条約が1972年に採択されて以来、リストから抹消された遺産はわずか3件（2023年時点）。その不名誉な第1号が、オマーンの「アラビアオリックス保護区」です。

世界遺産委員会は、登録された遺産がその「顕著で普遍的な価値」を著しく損なったと判断した場合に、リストからの抹消を決定します。これは極めて稀な最終手段であり、国際社会にとっても大きな損失を意味します。

なぜ、この保護区は価値を失ったと判断されてしまったのでしょうか。その答えは、保護対象であった一頭の美しい動物の物語の中に隠されています。

伝説のユニコーン？「アラビアオリックス」の魅力と絶滅の危機

アラビアオリックスは、アラビア半島に生息するウシ科の動物です。

外見的特徴: 燃えるような砂漠に映える純白の体毛と、空に向かってまっすぐに伸びる2本の美しい角が特徴です。その凛とした姿は、古くから人々を魅了してきました。
ユニコーン伝説のモデル: アラビアオリックスを真横から見ると、2本の角が重なって1本に見えることがあります。このことから、伝説の一角獣「ユニコーン」のモデルになったという説が有力です。
砂漠への驚異的な適応: 気温50度にもなる過酷な砂漠環境で生き抜くため、わずかな植物から水分を摂取し、長期間水を飲まずに生き延びることができます。

しかし、その美しさが悲劇を呼びます。銃器を用いた近代的な狩猟が盛んになると、その角や肉を狙った乱獲が横行。ついに1972年、アラビアオリックスは野生では完全に絶滅してしまいました。

奇跡の復活劇から世界遺産登録へ

野生絶滅という最悪の事態を受け、国際的な保護活動が始まります。「オーデュボン作戦（Operation Oryx）」と名付けられたこのプロジェクトは、世界中の動物園や個人が飼育していたわずかな個体を集め、繁殖させるという壮大な計画でした。

この取り組みは功を奏し、絶滅から10年後の1982年、オマーン政府の主導で繁殖した群れを再び野生に戻す「再導入」が成功。個体数は順調に回復し、1996年には450頭以上にまで増加しました。

この「絶滅からの奇跡的な復活」という人類の努力の結晶と、その生息環境である広大な砂漠生態系が評価され、1994年、「アラビアオリックス保護区」はオマーン初の世界自然遺産として登録されたのです。

なぜ抹消されたのか？開発と保護の天秤

世界中から賞賛された復活劇。しかし、その栄光は長くは続きませんでした。

悲劇の引き金となったのは、オマーン政府による保護区の90%削減という一方的な決定でした。その背景には、保護区の地下に眠る石油や天然ガスといった豊富な資源の存在がありました。国家の経済発展を優先する政府は、エネルギー開発を推し進めることを選んだのです。

この決定は、世界遺産制度の根幹を揺るがすものでした。

生息地の破壊: 保護区が大幅に縮小されたことで、アラビアオリックスが自由に移動し、繁殖するための安全な環境が奪われました。
密猟の再燃: 保護体制が弱体化し、再び密猟が横行。苦労して増やした個体数は激減し、2007年の調査では総個体数65頭、繁殖可能なペアはわずか4組という壊滅的な状況にまで追い込まれました。

これを受け、2007年に開かれたユネスコ世界遺産委員会は、「もはや世界遺産としての顕著で普遍的な価値は失われた」と判断。主権国家であるオマーン政府の決定を覆すことはできず、苦渋の決断として「アラビアオリックス保護区」を世界遺産リストから抹消することを決定しました。

これは、国の経済開発が、全人類の宝であるべき自然遺産を犠牲にした典型的な例として、世界に大きな衝撃を与えました。

抹消後の現在と未来への希望

世界遺産から抹消されるという悲劇の後、アラビアオリックスの物語は終わったわけではありません。むしろ、この出来事が国際社会とオマーン政府に警鐘を鳴らしました。

幸いなことに、オマーン政府はその後、保護活動への姿勢を改め、現在では「アル・ウスタ野生生物保護区」などで厳重な保護プログラムを継続しています。密猟の取り締まり強化や環境教育が実を結び、個体数は再び回復傾向にあります。

この粘り強い努力の結果、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストにおいて、アラビアオリックスのステータスは「絶滅（Extinct in the Wild）」から「危急（Vulnerable）」へと改善しました。これは、一度野生で絶滅した動物が、ここまでカテゴリーを回復させた史上初の事例であり、新たな希望の光となっています。

他の世界遺産抹消事例

「アラビアオリックス保護区」の後にも、2つの遺産が抹消されています。

ドレスデン・エルベ渓谷（ドイツ/2009年抹消）: エルベ川の交通渋滞緩和を目的とした近代的な橋の建設が、18世紀から続く文化的景観を損なうと判断されました。
海商都市リヴァプール（イギリス/2021年抹消）: ウォーターフロント地区の大規模な再開発計画が、海商都市としての歴史的価値を不可逆的に損なうとして抹消されました。

これらの事例は、自然遺産だけでなく文化遺産もまた、現代社会の開発圧力と常に隣り合わせにあるという現実を示しています。