ツバルは本当に海に沈むのか？温暖化だけではない水没問題の真実と未来への対策

ツバル公開日 2025.07.13 更新日 2025.07.13

「このままでは、私たちの国は太平洋の海に沈んでしまう」
南太平洋に浮かぶ小さな島国ツバルから発せられた悲痛なメッセージは、地球温暖化の深刻さを象徴する言葉として、世界中に衝撃を与えました。サンゴ礁でできた美しい島々が、海面上昇によって姿を消してしまうかもしれない――。
しかし、その後の調査で、ツバルが直面する問題は、単に「温暖化で沈む」という単純な話ではないことがわかってきました。
この記事では、「海に沈む国」ツバルの現状を多角的に掘り下げ、報道されてきた危機の実態、その複雑な原因、そして未来をかけたツバルの挑戦と、私たちに何ができるのかを詳しく解説します。

ツバルとはどんな国？～南太平洋に浮かぶ楽園の素顔～

まず、ツバルがどのような国なのか、その基本情報から見ていきましょう。

地理と自然環境：海抜わずか数メートルの脆弱な国土

ツバルは、南太平洋のハワイとオーストラリアのほぼ中間に位置する、9つのサンゴ礁の島（環礁）からなる立憲君主制国家です。首都はフナフティ環礁にあります。9つの島すべての陸地面積を合計してもわずか26平方キロメートルしかなく、これは東京の品川区とほぼ同じ広さです。

この国の最大の特徴は、国土の標高が極端に低いことです。

最高海抜: わずか5m
人々の居住エリア: 海抜1～2m

美しいサンゴ礁とターコイズブルーの海に囲まれた楽園のような風景を持つ一方で、その国土は常に海面上昇の脅威に晒されている、世界で最も脆弱な国の一つなのです。

人々の暮らしと文化

ツバルの人口は約1万1千人。人々は主に漁業や伝統的な農業（タロイモやココナッツの栽培）で生計を立てています。公用語はツバル語と英語です。「Falepili（ファレピリ）」と呼ばれる、隣人同士が助け合う相互扶助の精神が社会に根付いており、コミュニティの強い絆が特徴です。

ユニークな国家運営と経済

ツバルは、そのユニークな国家運営でも知られています。国の主な収入源の一つが、国別に割り当てられたドメイン「.tv」のライセンス売却益です。テレビを連想させるこのドメインは世界中のメディア企業に人気があり、その収益は国家予算の重要な柱となっています。その他、漁業権の売却や海外からの援助（ODA）も経済を支えています。

「ツバルが沈む」は本当か？報道と科学的見解のギャップ

2000年代初頭から、ツバルは「地球温暖化によって世界で最初に沈む国」として、世界中のメディアで大きく報じられました。国連の気候変動枠組条約締約国会議（COP）でも、ツバルの代表が涙ながらに窮状を訴える姿は、多くの人々の記憶に残っています。

しかし、近年の調査や研究によって、この問題がより複雑な要因によって引き起こされていることが明らかになってきました。

原因は温暖化だけではない？専門家が指摘する複数の要因

「ツバルが沈む」原因は、地球温暖化による海面上昇だけではありません。以下の複合的な要因が絡み合っているのです。

ツバルの首都があるフナフティ環礁には、第二次世界大戦中にアメリカ軍が建設した巨大な滑走路があります。この建設のために、サンゴ礁を掘削し、広範囲の埋め立てが行われました。この大規模な地形改変が、島の自然な堆積作用や排水システムを乱し、地盤沈下や特定のエリアでの浸水を引き起こす一因になっていると指摘されています。つまり、現在問題となっている浸水の一部は、数十年前に人の手によって作られた構造物が原因となっている可能性があるのです。

ツバルのような環礁の島は、岩石ではなく、サンゴや「有孔虫（ゆうこうちゅう）」と呼ばれる小さな生物の死骸が積み重なってできています。特に、星の砂の正体でもある有孔虫は、島の白い砂浜を形成し、国土を維持するための重要な“材料”です。

しかし、地球温暖化に伴う海水温の上昇や海洋酸性化、そして生活排水などによる海洋汚染は、この有孔虫の生息環境を脅かしています。有孔虫が減少すれば、波によって侵食された砂浜が自然に回復する力が弱まり、結果として国土の消失につながってしまうのです。

意外なことに、ニュージーランドのオークランド大学の研究チームが2018年に発表した論文では、1971年から2014年にかけてツバルの島々の陸地面積を航空写真などで分析した結果、全体の面積が2.9%増加していたことが報告されました。

これは、波や海流によって運ばれたサンゴや堆積物が島の特定の部分にたまり、新たな陸地を形成したためと考えられています。この研究結果は、「ツバルは一方的に沈んでいるわけではない」という事実を示しており、問題の複雑さを物語っています。

それでも深刻！ツバルが直面する「本当の危機」

では、島の面積が一部で増えているなら問題ないのでしょうか？答えは「いいえ」です。ツバルの人々が直面している危機は、陸地面積の増減という単純な話ではなく、生活基盤そのものを揺るがす、より深刻な問題なのです。

1. 深刻化する「キングタイド（大潮）」による浸水被害

地球温暖化による海面上昇は、ゆっくりと、しかし確実に進行しています。これにより、年に数回発生する「キングタイド」と呼ばれる大潮の日の被害が甚大になっています。キングタイドの時期には、満潮時に海水が堤防を越えるだけでなく、地面の下から直接湧き出してきます。道路は川のようになり、住宅の床下まで浸水。生活インフラが麻痺し、人々は高台への避難を余儀なくされます。この「下から来る浸水」は、もはや堤防では防ぎようがないのです。

2. 生命線を脅かす「淡水の塩水化」

ツバルには川がなく、飲み水や生活用水は主に雨水に依存しています。また、地下にはレンズ状に淡水の層（淡水レンズ）が存在し、これが貴重な水源となっています。
しかし、海面上昇やキングタイドによる海水の侵入で、この地下水が塩水化する被害が深刻化しています。これにより、井戸水が飲めなくなるだけでなく、伝統的な主食であるタロイモの畑も塩害で枯れてしまい、食料安全保障が大きく脅かされています。

3. 激甚化する自然災害と海岸侵食

気候変動は、サイクロンのような異常気象の頻度と威力を増大させています。強力な高波は、家々や、先祖が眠る大切なお墓までも容赦なく削り取り、海岸線を後退させています。人々は、住み慣れた土地を失う恐怖と常に隣り合わせで生活しているのです。

未来をかけたツバルの挑戦と国際社会の支援

こうした絶望的な状況の中、ツバルの人々はただ手をこまねいているわけではありません。国を挙げて、未来をかけた挑戦を続けています。

ツバル自身の取り組み

国土強靭化プロジェクト: 日本などからの支援を受け、海岸線の護岸工事やマングローブの植林を進め、国土の侵食を防ぐ努力を続けています。
国際社会への粘り強い訴え: COPなどの国際会議の場で、大国に温室効果ガスの大幅な削減を求め、気候変動の影響に最も脆弱な国々のための「損失と損害」基金の設立を訴え続けています。
未来への布石「デジタル国家」構想: 2022年のCOP27で、ツバルの外務大臣は衝撃的な発表を行いました。「物理的な国土が失われても、私たちの文化、歴史、行政サービスをメタバース（仮想空間）上に保存し、国家として存続し続ける」という**「デジタル国家」構想**です。これは、最悪の事態に備えた究極の存続戦略であり、国際社会に問題の深刻さを突きつける強力なメッセージとなりました。

日本をはじめとする国際社会の役割

日本は長年にわたり、ツバルに対して政府開発援助（ODA）を通じて支援を行ってきました。港湾の整備、護岸工事、クリーンエネルギー導入支援など、日本の技術と資金はツバルの国土保全と持続可能な発展に貢献しています。
しかし、一国の支援だけでは限界があります。ツバルが直面する危機は、全世界の温室効果ガス排出が原因である以上、国際社会全体で取り組むべき課題なのです。

ツバルの未来のために、私たちにできること

遠い南の島の物語は、決して他人事ではありません。ツバルの今日は、地球全体の明日を映す鏡です。私たち一人ひとりができることは、決して小さくありません。

気候変動問題への関心を高める: まずはツバルの現状を知り、気候変動が私たちの生活にもたらす影響を自分ごととして捉えることが第一歩です。
日常生活でのCO2削減: 省エネルギーを心がける、公共交通機関を利用する、再生可能エネルギー由来の電気を選ぶなど、日々の暮らしの中で温室効果ガスの排出を減らす行動を実践しましょう。
持続可能な社会への貢献: 環境に配慮した製品やサービスを選ぶ「グリーンな消費」を意識することも、企業に行動変容を促す力になります。