国土の1/4は海の下。なぜオランダは、風車の力で「沈む運命」に抗えたのか？

オランダ公開日 2025.06.27 更新日 2025.06.27

牧歌的なオランダの風車。ですがその姿は、国土の4分の1が海面下という過酷な運命に抗った「闘い」の記憶です。なぜ彼らは風の力で水没の危機を乗り越え、国土を築けたのでしょうか？風車がこの国の生存と繁栄を賭けた巨大な装置であった真実の物語を紐解きます。

終わりなき闘いの始まり

オランダの歴史は、水との闘争史そのものです。内陸に降る雨、川の氾濫、そして北海から打ち寄せる高潮。あらゆる水が、容赦なくこの低地を飲み込もうとします。この土地で人が生き、作物を育てるためには、絶えず水を排出し続けなければなりませんでした。

風車がオランダの歴史の表舞台に登場するのは12世紀頃。当初は穀物を挽くためのありふれた動力でした。しかし、オランダ人はこの風を捕らえる技術に、国家の命運を賭けることになります。15世紀以降、彼らは風車を驚くべきスケールで「排水装置」へと進化させたのです。

「排水風車」と呼ばれる巨大な装置の羽根が、北海からの強風を受けて力強く回転します。その力は、低地に溜まった水を汲み上げる巨大なスクリューへと伝達され、より高い場所にある運河へと強制的に排出していくのです。一つ、また一つと風車が建てられ、やがて何百、何千という風車の群れが、国土を守る防衛線となりました。

それは、キンデルダイクの風景に象徴されるように、まさに壮大な光景でした。無数の風車が一斉に回転し、大地から水を汲み上げ続ける様は、自然の猛威に対する人間の不屈の挑戦そのものでした。風車は、湖を干上がらせて「ポルダー（Polder）」と呼ばれる新たな土地を創造し、文字通りオランダの国土を広げていきました。彼らは水から土地を「勝ち取った」のです。

産業革命を支えた、風のエンジン

風車の役割は、国土防衛だけに留まりません。蒸気機関が世界を席巻する以前、風車はオランダの産業革命を牽引する巨大なエンジンでした。

製材: 大航海時代の覇者として世界中の海を駆けたオランダ船。その建造に不可欠な大量の木材を、風の力が切り出しました。
製紙: 知の集積地であったオランダの出版文化を、風の力がすり潰したパルプが支えました。
その他: アマニ油を絞り、絵の具の顔料を砕き、スパイスを挽く。ありとあらゆる産業が、このクリーンで無尽蔵な動力源の上に成り立っていました。

川が少なく平坦なオランダにとって、水力よりも風力こそが天与の恵みでした。18世紀の最盛期には、約1万基もの風車が国土の隅々で稼働していたといいます。風車は、オランダを世界有数の経済大国へと押し上げた、紛れもない立役者だったのです。

魂の象徴として、未来へ

19世紀、石炭を燃やす蒸気機関の登場により、風車の時代は終わりを告げます。天候に左右されず、より強力な新しい動力に、風車はその役目を譲り、多くが姿を消していきました。

しかし、オランダ人は風車を過去の遺物として忘れ去ることはありませんでした。それは、自らの手で国土を築き上げ、繁栄を掴み取った先人たちの知恵と不屈の精神の結晶であり、オランダという国のアイデンティティそのものだからです。

ユネスコ世界遺産に登録されたキンデルダイクの風車群は、今も静かに回り、訪れる者に語りかけます。この美しい風景は、決して最初からそこにあったのではありません。それは、沈みゆく運命に抗い続けた人々の、血と汗の記念碑なのですと。

次にあなたがオランダの風車を目にする時、その羽根の回転音の中に、歴史の壮大な物語を聞き取ってみてください。それは、自然と共に生き、時にはその脅威と闘いながら未来を切り拓いてきた、オランダ人の魂の響きそのものなのですから。

まとめ：風車の羽根に刻まれた、国土創りの物語

なぜオランダにはあれほど多くの風車があるのか。その答えは、海面より低い国土で生き抜くための、壮絶な挑戦の歴史そのものにあります。

風車は、絶えず溢れる水を排出し、湖を干拓して新たな大地を生み出す「国土防衛の要」でした。同時に、製材や製紙などあらゆる産業を動かす「繁栄のエンジン」として、オランダの黄金時代を力強く支えたのです。

このように風車は、単なる古い機械ではありません。自然の力に屈せず、知恵と不屈の精神で自らの国土を「創造」してきた、オランダの人々の魂の象徴なのです。美しいオランダの風景に佇む一基一基の風車が、今もその偉大な物語を私たちに静かに伝えています。