プエルトリコのアボカド生産量推移（1961年～2023年）

国際連合食糧農業機関（FAO）が提供した最新データによると、プエルトリコのアボカド生産量は、1960年代には年間約4,000～5,800トンの生産水準を保っていましたが、その後漸減の傾向が続き、2010年代には毎年1,000トンを下回る年が増加し、2022年には311トンと記録的な低水準を示しました。しかし、2023年には1,063トンと生産量がやや回復したことが確認されています。長期的な減少トレンドには、自然災害や経済的要因が影響していると考えられます。

プエルトリコのアボカド生産量の推移を見ると、1960年代から1970年代にかけての初期には比較的安定した生産量を維持していました。例えば1964年には5,822トンを記録し、一部の年間では5,000トンを超える生産量が連続して見られます。しかし1980年代からは生産量が4,000トンを下回り始め、1990年代後半以降は明確な減少傾向が続いています。特に顕著なのは2012年以降で、2014年には514トン、さらに2022年にはわずか311トンとなり、過去最低水準を記録しました。このような減少傾向には、地政学的リスク、自然災害、作物の市場価値の低迷など複数の要因が絡んでいると考えられます。

プエルトリコでは近年、地震やハリケーンなどの自然災害が頻発し、アボカド農家の農地や設備が甚大な被害を受けています。特に2017年のハリケーン・マリアは、農業全般に深刻な打撃を与え、アボカドの生産もその影響を大きく受けました。これに加え、土地の農家が高齢化し、若者の農業離れが進んでいるため、生産体制の維持が困難になっている現状があります。さらに、輸入アボカドの市場拡大による競争激化が、プエルトリコ産アボカドの市場価値を下げている一因とも考えられます。価格競争で優位性を持つ輸入品は、地元農家の利益率を削り、長期的な生産基盤を弱体化させています。

2023年には、生産量が1,063トンと持ち直したものの、これは異常気象からの一時的な回復と考えられるため、再び低下する可能性が否定できません。プエルトリコのアボカド生産量はこのまま低迷が続けば、国内需要を満たすことが難しくなるだけでなく、地元経済に対する生産農業部門の貢献も低下する懸念があります。

この問題を解決するための対策としては、まず政府の支援による災害に強い農業インフラの整備が必須です。例えば、風害や豪雨に耐えられる灌漑設備の導入や、災害後の迅速な資金援助制度を確立することで、農家が生産を安定的に継続できる体制を整えるべきです。また、国内での需要を高めるため、地元のアボカドをブランド化し、輸入品との差別化を図ることが重要です。さらに農業を次世代へ引き継ぐため、若年層を対象とした就農支援のプログラムや奨励金制度を導入し、農業従事者の育成に注力することも欠かせません。

他国の事例を見ると、日本では国内農産物保護を目的に地産地消キャンペーンが行われており、特に高品質な農産物のブランドが成功例となっています。また、韓国は若年層を農業分野に引き込むため、最新技術を用いたスマート農業を推進しています。これらの成功要因はプエルトリコにおいても有用であると考えられます。

一方で、地政学的リスクも見逃せません。プエルトリコはアメリカの自治領としての立場にあり、一部の輸入規制や貿易政策の変更が国内農業全体に影響を与える可能性があります。特に、対外的な輸入依存が高まることで、地元農家の競争力がさらに低下し、農業部門の劣化が懸念されます。このため、地域間協力や輸出拡大のための外交関係の強化も必要です。

結論として、プエルトリコのアボカド農業の復興には、多面的なアプローチが求められます。国内生産の増加を目指すだけでなく、輸送コスト削減のためのインフラ投資、災害対策、そしてスマート農業技術の導入を通じて、長期的な持続可能性を高めることが必要です。また、国際機関の支援を受けることで、気候変動などの世界的課題にも対応しつつ、地元農業の価値を高める取り組みを進めることが効果的だといえます。