タイの地下鉄、謎の優先席。なぜ「僧侶」が座るのか？

タイ公開日 2025.07.05 更新日 2025.07.05

タイの地下鉄でふと目にする、見慣れない優先席のマーク。高齢者や妊婦に並んで描かれているのは、なんと「僧侶」の姿です。なぜ、タイでは僧侶が特別に優先されるのでしょうか？単なるマナーでは説明できない、その座席に隠されたタイの深い文化と敬意の謎に迫ります。

バンコクの日常に潜む、小さな謎

タイの首都バンコクを走る、近代的な地下鉄（MRT）や高架鉄道（BTS）。その車内で、多くの旅行者が小さな謎に遭遇します。優先席を示すステッカーに、車椅子や妊婦のマークと並んで、鮮やかなオレンジ色の袈裟をまとった僧侶のピクトグラムが描かれているのです。

他の国ではまず見られないこの表示は、私たちに静かに問いかけます。なぜ、この国では僧侶が、高齢者や体の不自由な方と並んで、席を譲られるべき存在として明確に示されているのでしょうか。その答えは、タイという国の魂とも言える、あるものと深く結びついています。

第一の鍵：国民の心に根付く「仏教」

謎を解く第一の鍵は、タイ社会における仏教の圧倒的な存在感です。タイは国民の9割以上が仏教徒であり、その教えは人々の精神的な支柱として、文化や生活習慣の隅々にまで深く浸透しています。

寺院（ワット）は単なる祈りの場ではなく、地域社会の中心です。多くの男性が一生に一度は出家を経験し、僧侶として仏の道を学ぶことを徳とします。この社会全体にわたる仏教への敬意が、僧侶を特別な存在として位置づけているのです。

第二の鍵：修行者への敬意と「触れてはならぬ」掟

僧侶は、人々の悩みを聞き、儀式を執り行う、精神世界の指導者です。そのため、俗世の苦労から解放し、修行に専念できるよう社会全体で支えるという考え方が根付いています。公共交通機関で席を譲るという行為も、この敬意の具体的な表れの一つなのです。

この敬意は、一つの厳格な掟にも繋がっています。それは「女性は僧侶の身体に触れてはならない」というルールです。修行の妨げになるという理由から、女性が誤って触れてしまった場合、僧侶はそれまでの修行が無に帰し、儀式を経て身を清め直さなければならないとされています。

このルールは、混雑する車内では特に重要となります。僧侶の隣に女性が座らない、席を譲る際には距離を取るといった配慮は、この深い文化背景から生まれる、ごく自然な振る舞いなのです。

まとめ：座席は、その国の精神を映す鏡である

タイの地下鉄にある「僧侶優先席」とは、厳密には特定の専用席ではありません。それは、タイ国民の仏教への深い敬意が、”公共のルールとして結晶化した文化の象徴”なのです。食事のお布施（托鉢）や、すれ違う際の合掌（ワイ）と同じように、席を譲るという行為もまた、僧侶への敬意を示すための大切な儀礼の一つです。

たった一つの座席の表示。しかし、それは私たち旅行者に、その国の社会構造、価値観、そして人々の精神性までをも雄弁に物語ります。それは、ガイドブックには載っていない、生きた文化との出会いです。

次にあなたがタイを訪れる際には、ぜひこの小さなマークに目を向けてみてください。そして、オレンジ色の袈裟をまとった僧侶を見かけたなら、敬意をもって席を譲ってみましょう。その瞬間、あなたは単なる観光客ではなく、その国の文化を理解し、尊重する一人の旅人となるのです。

座席とは、単に腰を下ろすための物理的な空間ではありません。誰が座り、誰が譲るのか。その暗黙のルールにこそ、文化と精神が凝縮されています。そう、座席とは時に、その国の価値観を映し出す鏡となるのです。